Sostienen que vivir el presente es científicamente imposible

Un estudio de la Universidad de Pittsburgh, publicado en la revista Neuron, analizó las señales cerebrales asociadas con la metacognición, es decir, la habilidad humana de monitorizar y controlar la cognición, de "pensar sobre el pensamiento".

La investigación ha identificado el área del cerebro que utiliza las decisiones pasadas y sus resultados para guiar las acciones futuras. "El cerebro debe mantener un seguimiento de las decisiones que hemos tomado en el pasado y cómo funcionaron. Para ello, debe pensar continuamente. Estamos todo el rato tomando decisiones, pensando sobre otras cosas a medida que nos movemos por la vida. Es por eso que no podemos centrarnos en el presente, pues es imposible que dejemos de hacer planes", explicó Marc Sommer, uno de los autores del novedoso trabajo.

Para determinar el resultado de su hipótesis, los científicos estudiaron las neuronas en vivo en tres áreas del córtex frontal a fin de detectar en qué zona del cerebro funciona la metacognición. Los voluntarios se sometieron a una prueba de toma de decisiones visual. A partir de las observaciones, los especialistas descubrieron que la actividad neuronal relacionada con las decisiones y conjeturas se desarrolla en tres áreas distintas del córtex frontal. Mientras que la actividad metacognitiva, que vincula las decisiones con las conjeturas, solo se observó en el campo visual suplementario, un área cerebral encargada de planificar y controlar los movimientos oculares sacádicos, es decir, los movimientos de los ojos que permiten que enfoquemos rápidamente cualquier objeto.

Según Sommer, esta investigación y los trabajos posteriores suponen un paso significativo en el entendimiento de nuestra conciencia. Además, opina que "para una persona sana es imposible vivir el momento. Es algo muy bonito que decimos para demostrar que aprovechamos nuestro tiempo y disfrutamos de la vida. Pero lo cierto es que nuestra vida interior y las experiencias que generamos son mucho más ricas que el momento presente".

El próximo trabajo se propone estudiar a los pacientes con esquizofrenia o Alzhéimer, ya que según en ellos ciertos desórdenes psicológicos podrían estar relacionados con una merma en la metacognición, por lo que podrían presentar fallas en este proceso. "Su metacognición es interrumpida constantemente. No logran pensar de manera continua pues se distraen muy fácilmente. Los pacientes con este tipo de desórdenes tienen problemas para mantener la memoria de decisiones pasadas que guíen su comportamiento futuro", analizó Sommer.