humo pirata Paraguay produce el 10% del cigarrillo ilegal del mundo

Los traficantes aprovechan la frágil frontera para el contrabando

:: Análisis de laboratorios determinaron que algunos cigarrillos contienen metales, pesticidas, arsénico, veneno para ratas y hasta excrementos humanos

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Silveira. Vecinos de Guaíra lo vieron.

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Astucia. Los "cigarrilleros" suelen quitar los asientos traseros de los vehículos para aprovechar los espacios.

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Posadas. En Paraguay, el negocio de la producción y contrabando de cigarrillos se incrementó tanto en los últimos 15 años, que actualmente representa el diez por ciento del tráfico ilegal de cigarrillos en el mundo y el costo que demanda fabricarlos es menor que en China, país que ostenta el primer lugar entre los que se dedican al negocio ilegal. Los datos que surgen del informe del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) alertan además acerca del contenido de algunos cigarrillos donde exámenes efectuados hallaron hasta excremento humano.
Según un estudio del Centro de Investigación de la Epidemia de Tabaquismo (CIET) tres años atrás las fábricas instaladas en Paraguay elaboraron 68 mil millones de cigarrillos, 20 veces más de lo que consume el mercado local.
Este estudio indicó que la gran mayoría de la producción, 90 por ciento de los cigarrillos valuados en mil millones de dólares anuales, desaparece en el mercado negro y los productos llegan a Brasil y Argentina, pero también se han secuestrado cajas de cigarrillos paraguayos en Irlanda.
China es el mayor productor mundial de tabaco de contrabando y responsable del 80 por ciento de los cigarrillos falsificados que circulan en la Unión Europea. Para los especialistas esto sucede debido a que el contrabando de tabaco tiene sanciones leves, un alto abastecimiento y poca persecución.
Se estima que los cigarrillos falsificados y de marca que son traficados representan el 12 por ciento de las ventas mundiales y evaden entre 40 mil y 50 mil millones de dólares en impuestos que los estados dejan de percibir.

Pruebas de laboratorio
El informe del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación indica que algunos cigarrillos contienen metales como cadmio, pesticidas, arsénico, veneno para ratas y hasta excrementos humanos, según el resultado de pruebas de laboratorio.
Los fabricados en China, concretamente, “liberan 80 por ciento más de nicotina y 130 por ciento más de monóxido de carbono” que los originales, detalla el informe.
Los investigadores concluyeron que en el mejor de los casos, estos cigarrillos generan más humo y contienen niveles extremadamente altos de nicotina.

Puertos Clandestinos
En Ciudad del Este un chico se acerca a dos turistas que caminan por las calles abarrotadas de puestos donde se comercializa desde cigarrillos hasta electrónicos y los hombres de seguridad se encuentran fuertemente armados frente a los edificios que custodian.
El chico que no llega a los 12 años, se acerca aún más a sus ocasionales clientes y en voz baja les ofrece marihuana y cocaína. Es la ciudad donde se puede conseguir de todo y donde varias tabacaleras levantaron sus fábricas.
Desde ese lugar y desde Hernandarias se contrabandeaban cigarrillos a Brasil en camiones y camionetas a través del Puente de la Amistad que une Ciudad del Este con Foz de Iguazú.
Pero en el 2005, Brasil intensificó los controles en la frontera y los contrabandistas pasaron de las rutas al agua.
A lo largo del lago Itaipú, formado por la represa construida en el río Paraná existen cerca de 300 puertos clandestinos, desde donde parten las lanchas con mercaderías.
A estos muelles clandestinos se arriba luego de recorrer complicados caminos de tierra a través de bosques.
En marzo un grupo de periodistas que se encontraban en Puerto Cordoso hallaron maquinarias del gobierno paraguayo acondicionando el camino de los contrabandistas.
El jefe de Aduana de Brasil en Foz de Iguazú reconoció que es casi imposible patrullar en su totalidad un litoral de más de 1.500 kilómetros que forma el lago. Cerca de su despacho hay una máquina que cada día destruye cerca de 500 mil paquetes de cigarrillos incautados. El material que sobra de la destrucción se utiliza como fertilizante y en la construcción de carreteras.
El flujo de contrabando de Paraguay a Brasil es de 20 a 30 mil millones de cigarrillos anuales, estiman los expertos.

Producción monumental
Ante la cantidad de incautaciones de cigarrillos de contrabando los fabricantes de Paraguay indicaron que ellos llenan un espacio en el mercado que fue creado por las grandes compañías multinacionales de tabaco.
Años atrás algunas compañías utilizaron a Paraguay para triangular cigarrillos y evadir impuestos. Estas empresas afincadas en Brasil y Argentina exportaban legalmente millones de cigarrillos a Paraguay. Estos eran reingresados como contrabando a esos dos países y vendidos libres de impuestos en el mercado negro.
La triangulación terminó cuando en 1999 el gobierno brasileño subió los impuestos a las exportaciones para frenar el comercio ilegal. En ese momento docenas de fábricas de cigarrillos comenzaron a producir. Tres años más tarde Paraguay ya tenía más de 30 tabacaleras, algunas dedicadas a falsificar marcas conocidas.
El informe del Consorcio de Periodistas de Investigación indica que el negocio local de falsificación cayó marcadamente en años recientes luego de que los fabricantes se dieran cuenta de que había un mercado, en Brasil y en otros países, para las marcas baratas paraguayas. Hoy el número de fábricas se redujo a más de la mitad, pero no así la producción

Tabacalera del Este
Con una moderna planta de 17 mil metros cuadrados y una capacidad de producción de 1.500 millones de cigarrillos por mes, o sea 579 cigarrillos por segundo, Tabacalera del Este (Tabesa) es la principal fábrica de Paraguay.
La planta esta ubicada en la ciudad de Hernandarias y provee a casi la mitad del mercado paraguayo con las marcas Kentucky y Palermo.
La compañía funciona para un mercado legítimo pero grandes cantidades de cigarrillos terminan siendo contrabandeados a Brasil y Argentina.
En las aduanas de ambos países se decomisan más cigarrillos de contrabando de Tabesa que de ninguna otra compañía.
Los reporteros de ICIJ publicaron las declaraciones de José Ortiz, gerente general de Tabesa, quien se refirió a los negocios de la compañía.
“Nosotros no sabemos dónde se consumen nuestros cigarrillos, y no es nuestro problema”, dijo Ortiz cuando se le preguntó acerca de la presencia de cigarrillos de Tabesa en Brasil y Argentina, dos mercados a los cuales la compañía no exporta legalmente. “Nosotros vendemos nuestros productos en Paraguay y pagamos impuestos internos”, agregó, sentado en su oficina en la planta de Tabesa. Lo que ocurre una vez que los cigarrillos salen de la fábrica no es la responsabilidad de la empresa, dijo Ortiz, una visión compartida por otros fabricantes paraguayos. “Mi trabajo es proveer al mercado”. Ortiz dijo que Tabesa no vende directamente a los minoristas, sino a cuatro o cinco distribuidores mayoristas.
“Ellos son los padres y los abuelos de la criatura”, dijo Ortiz refiriéndose al caso de contrabando de BAT y Philip Morris en los noventa. “Nosotros estamos reemplazando el mercado que ellos abandonaron”.

Son 5 millones en Irlanda
Los investigadores de las compañías tabacaleras multinacionales afirman que los cigarrillos paraguayos son enviados a destinos como Aruba y Panamá, donde e ingresarían al mercado negro. En el 2006 la aduana irlandesa decomisó un contenedor con cinco millones de cigarrillos paraguayos que se encontraban escondidos entre madera.
Mientras David Godwin, funcionario de aduanas, investigaba el caso, uno de sus colegas de la Unión Europea le dijo: “Si usted piensa que tiene problemas con China, el Medio Oriente y el resto, atájese porque no ha visto nada… la capacidad de producción en Sudamérica es infinita”.

“Fidel”, “Hamlet” y “Opus Dei”
En Paraguay las autoridades dicen que lo distintivo de ese país es la cantidad de marcas que producen sus fábricas. En el Ministerio de Industria y Comercio se registraron más de 2.600 marcas. Esto complica el trabajo de los investigadores del contrabando. Entre esa marcas se incluyen “Dirty”, “Fidel”, “Hamlet” y “Opus Dei”.
En el mercado local se vende solo algunas de esas marcas y los fumadores pagan unos de los impuestos al tabaco más bajos del mundo. “El negocio principal de estas empresas es el ilegal”, dijo Alejandro Ramos de CIET. “Es un problema regional no sólo paraguayo”.
Las tabacaleras en Paraguay van desde modernas plantas industriales con tecnología de punta alemana a ocasionales fábricas miniatura -también llamadas submarinos-que se montan dentro de camiones. Funcionarios del gobierno paraguayo dicen que si todas las maquinas del país trabajaran a máximo rendimiento, el país podría producir unos 100 mil millones de cigarrillos anuales -suficiente para abastecer casi dos tercios del mercado brasileño.

Misiones, una región propicia para el contrabando de cigarrillos

POSADAS. Una década atrás un alto jefe de Gendarmería manifestó que “un control efectivo demandaría la ubicación de un efectivo cada 100 metros”. Poco después y al ver el desarrollo logístico de los contrabandistas, otro efectivo de la misma fuerza dijo que ese espacio de control ya se había reducido a 50 metros.
La provincia, con más de 1.100 kilómetros de frontera con Paraguay y Brasil, es una de las zonas donde el contrabando de cigarrillos encuentra buenas oportunidades entre otras actividades ilegales como el narcotráfico y la trata de personas.
En la provincia existen tramos del río Paraná que alcanzan una extensión de 3000 metros, como entre Posadas y Encarnación, y otros de sólo 250 metros, como en el Alto Paraná.

Movió 401 millones de pesos
Según una encuesta de la compañía tabacalera Nobleza Piccardo, el contrabando de cigarrillos movió 401 millones de pesos el año pasado. Como consecuencia el Estado no cobró impuestos por 274 millones de pesos.
La ley 22.415 considera contrabando de cigarrillos aquellas cargas cuyo valor superen los 30 mil pesos, por lo que las cargas menores son consideradas infracciones aduaneras.

Jardín América
Un informe publicado por este medio en el 2007 dio cuenta de que en esta ciudad los contrabandistas estaban divididos en dos carteles o familias que cruzaban alrededor de 200 cajas de 75 cartones cada una por día.
Los carteles están compuestos por integrantes de dos reconocidas familias de la zona. Por cuestiones legales este medio mantuvo al resguardo sus identidades.
Las fuentes sospechan que los contrabandistas de cigarrillos (también conocidos como cigarrilleros) mantienen su negocio corrompiendo a los funcionarios encargados del control.
Posadas. En septiembre del año pasado, Guaíra, una ciudad brasileña de 30 mil habitantes ubicada a 250 kilómetros de la triple frontera, fue noticia cuando 15 personas fueron acribilladas a tiros en una casa cerca de la ribera. Se trató de una venganza entre narcotraficantes. Desde ese momento la vista se posó en esa ciudad rodeada de plantaciones de soja y yerba mate y conocida por ser un corredor de armas y drogas.
Sin embargo, en esta ciudad ningún otro producto se contrabandea más que los cigarrillos, según denunció el informe del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación.
Lanchas repletas de cigarrillos cruzan todos los días el río Paraná desde la ciudad de Salto de Guairá, en Paraguay.
De esta forma los contrabandistas logran ingresar miles de millones de cigarrillos en San Pablo, Río de Janeiro y otras ciudades. Como el cigarrillo paraguayo es más barato y no paga impuestos, se apropió del 20 por ciento del mercado en ese país.
Guaíra se encuentra en una ubicación estratégica para el contrabando de cigarrillos y según algunos residentes, la mitad de la población depende en forma directa o indirecta del contrabando para subsistir, pero algunos ganan millones en el mercado negro.

Zero Um, el capo
Roque Fabiano Silveira (44), también conocido como Zero Um, es el más famoso contrabandista de cigarrillos de Paraguay. En Estados Unidos fue condenado por contrabando de cigarrillos.
La historia de Zero Um es la historia misma del crecimiento que tuvo la industria tabacalera en el vecino país.
En 1996 se radicó en Paraguay porque en Brasil había sido acusado de organizar el asesinato de un empresario. Pero la tierra paraguaya le trajo buenos dividendos y el negocio comenzó a crecer.
En 1999 montó su propia fábrica en las afueras de Asunción. Según la investigación, la tabacalera de Zero Um se convirtió en la base de operaciones de una vasta red de contrabando que abarcó dos continentes y llegó hasta los Estados Unidos.
A partir de 2003, Silveira se asoció con comerciantes de cigarrillos de Arizona y de las reservas indígenas del estado de Washington para contrabandear millones de cigarrillos paraguayos a través de los puertos de Miami, Norfolk y Baltimore. Los cartones eran distribuidos en varias ciudades del país y las ganancias se “lavaban” en cuentas bancarias de Paraguay y de Estados Unidos.
Hoy gran parte de la población, dicen funcionarios de la ciudad, depende del contrabando para vivir. Algunos rentan espacio en sus casas para que los contrabandistas almacenen sus cargas, otros trabajan como campanas o pasan cigarrillos a través del río Paraná. Los “paseros” ganan alrededor de 300 dólares a la semana, una salario mensual mínimo y medio de Brasil.

Operación Bola de Fuego
La justicia brasileña procesó a Silveira en uno de los golpes más grandes al contrabando de la historia de ese país, la Operación Bola de Fuego, en la que se arrestaron a más de 90 personas en 11 estados brasileños.
Silveira se quedó en Paraguay, donde posee contactos que le permiten vivir en la clandestinidad.
Dos semanas después del operativo un aduanero brasileño fue asesinado en una región llamada Río do Morte (Río de la Muerte).
Cuando la Policía llegó al lugar el cadáver estaba carbonizado. Los forenses dijeron que lo habían quemado vivo y que se trataba de Carlos Renato Zamo, un agente de aduanas que había acumulado una fortuna desproporcionada con el cargo que ocupaba.

Silveira, el mito
Desde que Silveira pasó a la clandestinidad ningún policía de Guaíra lo volvió a ver.
Los pobladores dicen que de vez en cuando lo ven por las calles pero su figura se convirtió en un mito.
Aún debe responder por una causa de homicidio en 1996 y tras la Operación Bola de Fuego, la Policía dice que se convirtió en un fantasma y creen que no se retiró del negocio del contrabando de cigarrillos.
En julio de 2007 la Corte Suprema de Paraguay denegó un pedido de extradición que habían solicitado fiscales brasileños quienes lo acusaban de asociación ilícita, contrabando de cigarrillos y lavado de dinero.
La justicia norteamericana los acusó de conspiración, contrabando, tráfico y lavado de dinero, entre otros cargos.
Pero Silveira pasó tan solo dos meses en la cárcel después de ser arrestado en el aeropuerto de Miami.
Silveira hizo un pacto con las autoridades norteamericanas en el cual se ofrecía a colaborar con ellos.
Finalmente el brasileño fue condenado a sentencia probatoria y liberado.

Incautaciones en la provincia
En la provincia de Misiones, Gendarmería Nacional y Prefectura Naval todos los años incautan una gran cantidad de cigarrillos paraguayos sin aval aduanero.
Según datos obtenidos en publicaciones anteriores en el primer semestre del 2008 Gendarmería decomisó cerca de 121.455 cartones, valuados en más de cuatro millones de pesos y en lo que transcurrió de este año ya se secuestraron aproximadamente 80 mil gruesas.
En tanto que la Prefectura frenó el tráfico de 174.525 cartones de cigarrillos durante todo el 2008, con un aforo de 5.445.876 pesos. En lo que va de este año incautaron 72.627 gruesas.

Aseguran que los cigarrillos ilegales son más rentables

POSADAS. En la capital provincial la venta de cigarrillos paraguayos no es novedad y se los consigue a la vuelta de la esquina y en cualquier quiosco.
A penas a unos pocos metros del puente internacional San Roque González de Santa Cruz todos los días un grupo de mujeres se instala en la esquina de las avenidas López Torres y Mitre a vender atados de cigarrillos Eight. Las mujeres, en su mayoría paraguayas, señalaron que venden el cartón a 11 pesos y que por día comercializan entre ocho y diez gruesas.
Por otra parte, en los barrios posadeños los quioscos ofrecen a sus clientes además de las marcas de cigarrillos nacionales, las importadas.
Al respecto, Liliana, una comerciante de Villa Dolores, señaló en diálogo con El Territorio que en su local “la gente opta por el cigarrillo paraguayo, sobre todo por la diferencia en el precio”. La mujer reconoció asimismo que muchas veces los compradores que eligen marcas nacionales suelen comprar cigarrillos paraguayos “cuando se acerca el fin de mes, es cuando más se nota” comentó la comerciante.
Por otra parte destacó que la venta de cigarrillos paraguayos “deja más ganancia porque no pagás impuestos mientras que el nacional aparte de pagar el impuesto tenés un límite de precio”. Para finalizar, la comerciante destacó que por cada paquete de cigarrillo paraguayo que vende a 1,50 gana 40 centavos y por semana comercializa entre cuatro y seis atados de cigarrillos.
José tiene su comercio en el barrio Itaembé Miní, en diálogo con este diario, al igual que Liliana destacó que la demanda de cigarrillos paraguayos es mayor a la de los nacionales “sobre todo por el precio”. “Yo tengo varias marcas de cigarrillos paraguayos y muchas veces los fumadores eligen las del otro lado por el precio. Porque son dos o tres pesos menos”, señaló el hombre.
Asimismo ,José señaló que vende marcas argentinas que traen del vecino país “si lo ves de lejos el paquete es el mismo que el de acá, pero cambia el sabor. Y eso solo lo distinguen los fumadores”.
En este sentido El Territorio dialogó con un grupo de fumadores, quienes destacaron que el cigarrillo nacional tiene un sabor más suave en comparación con el paraguayo. Algunos de los entrevistados destacaron que éste último suele resecar la garganta. Y remarcaron que eso se debe a que las marcas nacionales usan “tabacos de primera” y eso incide sobre todo en el sabor.
Para finalizar los entrevistados expresaron que los fumadores eligen el cigarrillo paraguayo “porque en la mayoría de los casos no tiene plata para consumir los nacionales”.

La composición
En la actualidad, la composición exacta del cigarrillo continúa siendo un enigma para los investigadores. En este sentido se cree que las grandes tabacaleras llevan varias décadas de ventaja con respecto a las autoridades sanitarias, en el conocimiento de las substancias adictivas del tabaco.
Hasta hoy no se ha podido elaborar una relación completa de los componentes originarios de la planta, los que se añaden en el proceso de elaboración y los que se forman en el proceso de combustión durante el acto de fumar.
Según los especialistas, durante el acto de fumar aumenta progresivamente su nivel de toxicidad. El primer tercio del cigarrillo es la parte menos dañina, el segundo posee una nocividad intermedia y el último tercio es la parte, más tóxica.